视频会议、网络直播、远程教学、视频监控等都需要使用摄像机，而目前摄像机种类规格是非常多的，如模拟摄像机、数字摄像机、网络摄像机等其应用方式和功能是不一样的，并且其相配套的视频采集卡、视频软件等也需要对应。
高清网络摄像机(IP Camera)是在模拟摄像机(Camera)的基础上集成了视频压缩和网络传输处理模块(DVS)，兼具模拟摄像机和视频服务器的技术特点。网络摄像机只要安置在任何一个具备IP网络接口的地点即可独立运行。网络摄像机除了具备一般传统摄像机所有的图像捕捉功能外，机内还内置了数字化压缩控制器和基于WEB的操作系统(包括Web服务器、FTP服务器等)，使得视频数据经压缩加密后，通过网络(局域网、Internet或无线网络)送至终端用户，而远端用户可在自己的PC上使用标准的网络浏览器或客户端软件对网络摄像机进行访问，实时监控目标现场的情况，并可对图像资料实时存储，另外还可以通过网络来控制摄像机的云台和镜头，进行全方位地监控。有些网络摄像机还具备其他功能，如语音对讲、报警输入、继电器输出、移动侦测、模拟视频输出和SD卡本地存储录像资料等功能。用公式形象表示如下：IP Camera=单路DVS+Camera。
模拟摄像机(Camera)是获取监视现场图像的前端设备，它以CCD图像传感器为核心部件，外加同步信号产生电路、视频信号处理电路及电源等。近年来，新型的低成本CMOS图像传感器有了较快速的发展，基于CMOS图像传感器的摄像机已开始被应用于对图像质量要求不高的可视电话或会议电视系统中。由于CMOS图像传感器的分辨率和低照度等到主要指标暂时还比不上CCD图像传感器，因此，在电视监控系统中使用摄像机仍为CCD摄像机。模拟摄像机(Camera)输出的信号是视频信号，只能传输单向的视频信号，需要连接监视器或硬盘录像机进行监视和录像。
摄像机按照分类标准的不同，种类也不同，大体可以按照如下标准分类：
1) 依成像制式划分
按照成像制式，摄像机可分为PAL制摄像机和NTSC制摄像机，采用PAL制摄像机的国家较多，比如中国、德国、新加坡、澳大利亚等;采用NTSC制的主要有美国、日本等国家。
2) 依成像器件划分
按照成像器件，摄像机可分为CMOS摄像机，CCD摄像机，DPS摄像机。
CMOS(Complementary Metal-Oxide Semiconductor，互补性氧化金属半导体)摄像机特点是价格低廉，功耗低，缺点是寿命比较短，感光度较差，容易起噪点，多用于早期摄像机，目前有些高清摄像机也是以CMOS为主。
CCD(Charge Coupled Device ，感光耦合组件)摄像机为当前主流，相对于CMOS优点是解析度比较高、低噪点、寿命比较长。
DPS(Digital Pixel System，数字像素系统)摄像机标志着在摄像机技术上的一个根本突破，它是一种捕捉高质量图像的尖端技术，可以使用在最复杂及最苛刻的光照条件下，相对于传统的CMOS及CCD，DPS技术对每个像素采样后直接转换为数字信号，纯数字处理技术的应用减少了信号传输噪声和损耗。
3) 依成像色彩划分
按照成像色彩，摄像机可分为彩色摄像机、黑白摄像机和彩转黑摄像机。
彩色摄像机：适用于景物细部辨别，如辨别衣着或景物的颜色。因有颜色而使信息量增大，信息量一般认为是黑白摄像机的10倍。
黑白摄像机：用于光线不足地区及夜间无法安装照明设备的地区，在仅监视景物的位置或移动时，可选用分辨率通常高于彩色摄像机的黑白摄像机。
彩转黑摄像机：一般为白天照度好的情况下位彩色，夜间照度低的情况下自动转换为黑白，目前主流的摄像机都为彩转黑摄像机。
4) 依摄像机分辨率划分
按照摄像机分辨率划分，可分为低档型、中档型、高档型和高清型。
低档型： 影像像素在25万像素(pixel)左右、彩色分辨率为330线、黑白分辨率400线左右
中档型： 影像像素在25万-38万之间、彩色分辨率为420线、黑白分辨率在500线上下
高档型： 影像在38万点以上、彩色分辨率大于或等于480线、黑白分辨率，600线以上
高清型： 前端部分即图像采集部分，也就是高清网络摄像机，目前基本上采用CCD与COMS两种传感器分别针对不同的需求设计，CMOS在高像素方面有一定的优势，而CCD对监控场景的适应性更佳，视频编码方式上多采用H.264与MJPEG。
5) 依摄像机灵敏度划分
按照摄像机灵敏度划分，可分为如下几种：
普通型：正常工作所需照度为1-3Lux;
月光型：正常工作所需照度为0.1Lux左右;
星光型：正常工作所需照度为0.01Lux以下;
红外照明型：原则上可以为零照度，采用红外光源成像。
6) 依摄像元件的CCD靶面大小划分
按照摄像元件的CCD靶面大小划分，可分为如下几种：
1 英寸 靶面尺寸为宽12.7mmX高9.6mm,对角线16mm
2/3 英寸 靶面尺寸为宽8.8mmX高6.6mm,对角线11mm
1/2 英寸 靶面尺寸为宽6.4mmX高4.8mm,对角线8mm
1/3 英寸 靶面尺寸为宽4.8mmX高3.6mm,对角线6mm
1/4英寸 靶面尺寸为宽3.2mmX高2.4mm,对角线4mm
当前主流摄像机多为 1/3 英寸靶面，交通专用摄像机多用1/2 英寸靶面.
7) 依外型样式划分
按照外型样式划分，可分为如下几种：
传统标准型 ： 枪式摄像机
板机型 ： 鱼眼，针孔等摄像机
伪装型 ： 半球型，灯饰型，烟感型摄像机
一体型 ： 一体机，球型，红外型摄像机